Альпака — домашнее парнокопытное животное, произошедшее от викуньи (см.фото). Разводят в высокогорном поясе Южной Америки (Анды).
Рост альпак не превышает одного метра, весят они около 70 килограмм
и обладают мягким и длинным руном (по бокам его длина достигает более 20
см.). Они обитают в Андах на высоте 3500-5000 метров, на территории
Эквадора, южного Перу, северного Чили и северной Боливии.
Первоначально альпак ошибочно относили к роду лам, однако в 2001
году классификацию рода сменили с Lama pacos на Vicugna pacos, выяснив,
что предками альпак были викуньи, а не гуанако, прародители всех
домашних лам. Трудность точного определения рода заключалась в том, что
все четыре представителя семейства верблюдовых, встречающиеся в Южной
Америке, могут давать потомство в случае межвидового скрещивания, так
что только исследование ДНК смогло дать точный ответ на происхождение
альпак. Стоит отметить, что ламы и альпаки при скрещивании дают
потомство – хуаризо – не способных к размножению, но обладающих очень
мягким характером и поэтому идеально подходящих на роль домашних
питомцев.
Около 6000 лет назад индейцы Мочика одомашнили альпак и стали их
разводить. Изображения альпак широко распространены в их культуре. Древняя культура, легенды и мифы о сказочных
городах и несметных золотых сокровищах, бескрайние просторы
высокогорных равнин, отвесные скалы и непроходимые джунгли — это Перу,
одно из мест обитания альпака. Здесь их почти два миллиона, в Боливии
их около 250000 особей, а в Чили и Аргентине, вместе взятых, количество
этих животных достигает миллиона. Общую численность определить сложно —
полудикие стада животных в основном бродят "без присмотра" и их
отлавливают только для стрижки. Чтобы встретить альпака приходится
забираться высоко в горы. Они живут на высокогорных плато Южной Америки
на высоте 4000—5000 м в экстремальных климатических условиях. Там очень
сильное солнечное излучение, дуют холодные ветра и наблюдаются резкие
перепады температур — от - 20 градусов в ночное время до +15—18
градусов днем.
Чтобы выжить в таких условиях, альпака должны обладать особой шерстью:
легкой, тонкой, мягкой и при этом настолько плотной, чтобы не
пропускать воду. Неслучайно местные жители почтительно говорят о ней,
как о "божественном волокне".
Особенно ценной является шерсть альпака сури, считающихся
высокопородными животными. Шерсть у сури ниспадает по бокам, как грива.
Она более длинная, блестящая и прямая, чем у других альпака, поэтому и
ценится так высоко. Однако для разведения в животноводческих хозяйствах
сури непригодны. В результате их доля в общем объеме заготовок шерсти
альпака составляет всего 15 процентов. Стрижка альпака — не такое
простое дело, как, например, стрижка овец. Для начала часть животных
необходимо отделить от родного стада. Оказавшись оторванным от своих
собратьев, животное ведет себя необычно — падает на землю, и тогда уже
ничто не может заставить его вновь подняться на ноги. Поэтому местные
жители прибегают к хитрости: эти своенравные животные позволяют
"увести" себя без проблем, когда они находятся "в обществе" лам и овец.
Стрижку альпака переживают в прямом и переносном смысле раз в два года
— в период дождей с апреля по ноябрь. При этом альпака никогда не
стригут, как овец, "догола", т.к. при полном отсутствии волосяного
покрова
животные в таких суровых климатических условиях просто замерзнут.
Поэтому и сбор шерсти за одну стрижку не так высок: с одного животного
состригают максимально 3,5 кг шерсти, а с сури — даже на полкилограмма
меньше. Считается, что чем моложе животное, тем тоньше у него шерсть.
Шерсть старых особей идет преимущественно на изготовление ковровой
пряжи. В основном пряжа альпака бывает натуральных цветов, т.к.
животное само "окрашивает" свою шерсть. Эта естественная палитра
включает в себя черный и темно-коричневый цвета, коричнево-белые тона,
каштановые оттенки и цвет корицы, а также темно-серый и серебряный.
Перуанцы очень любят эту гамму и широко используют ее в декоре
национальных пончо, головных уборов и варежек. В отличие от европейцев,
которые используют эту шерсть абсолютно всех модных цветов. Натуральная
шерсть альпака чисто белого цвета хорошо поддается окрашиванию, но она
— большая редкость. Ввиду того, что такая шерсть сейчас пользуется
большим спросом и продается по высоким ценам, перуанцы заинтересованы в
разведении именно альпака-альбиносов. Но и их шерсть, как правило,
содержит цветные вкрапления, поэтому ее приходится тщательно
сортировать вручную. Пряжу альпака получают способом гребенного или
аппаратного прядения. Помимо сказочно красивых оттенков натуральной
гаммы шерсть альпака обладает высокой эластичностью и изолирующими
свойствами. Еще один плюс — ее длина, составляющая от 20 до 30 см.
Шерсть имеет красивый шелковый блеск, мягчайший гриф и очень приятна
для кожи. Единственный ее минус — высокая цена. Но она перестает
удивлять, если задуматься, с каким трудом добывается сырье для
производства этой пряжи. Шерсть альпака в чистом виде, к сожалению,
нельзя считать общедоступной по цене. Поэтому ее предпочитают смешивать
с такими же высококачественными, но не столь дорогостоящими
натуральными волокнами, например, с тонкой мериносовой шерстью. По
своим основным свойствам шерсть альпака напоминает натуральную
стриженую овечью, поэтому изделия из пряжи альпака требуют аналогичного
ухода.
